杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）的任务是征服衰老。他刚刚从葛兰素史克（Glaxosmithkline）招募了Hal Barron，以帮助领导Altos Labs，这是一家雄心勃勃的新抗衰老公司，拥有数十亿美元的投资。那怎么办
杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）的任务是征服衰老。他刚刚从葛兰素史克（Glaxosmithkline）招募了Hal Barron，以帮助领导Altos Labs，这是一家雄心勃勃的新抗衰老公司，拥有数十亿美元的投资。那么科学对此有何真正的评价？我们可以击败衰老吗？
衰老不仅是我们的感觉或外观的变化，而且衰老会在细胞层面上发生。在实验室培养皿中，成年皮肤细胞在停止之前将大约50次划分。但是新生婴儿的皮肤细胞可以分裂80或90次。另一方面，老年人的细胞仅分裂约二十次。
在我们的基因中，衰老也很明显。我们的遗传材料会随着时间的推移而修改 – 可以连接化学物质，以变化哪些基因被打开或关闭。这些被称为表观遗传变化，并且随着年龄的增长而累积。另一种变化发生在我们细胞DNA的末端。重复的DNA片段称为端粒，就像鞋带的塑料尖端一样，防止遗传物质的扭曲线圈在末端磨损或打结在一起。但是每次细胞分裂时，这些端粒会缩短。我们不知道短端粒是否仅仅是衰老的标志，例如白发，还是细胞年龄的过程的一部分。
细胞，染色体和端粒
为了保持生命并保持分裂，免疫细胞像癌细胞一样繁殖时停止其端粒缩短。这可能是其明显永生的促成因素。阻止端粒酶起作用的药物也显示出对癌症的前景（尽管癌细胞可以进化抗性）。
更大的问题
鉴于衰老对我们的细胞和基因具有如此深远的影响 – 这里提到的效果只是一些例子 – 出现了一个更大的问题：为什么会发生这种情况？我们为什么年龄？曾经认为物种的持续发展发生衰老。换句话说，一个物种的演变需要个人的营业额。但是，这个想法的一个问题是地球上的大多数生命从未达到老年。大多数动物被捕食者，疾病，气候或饥饿杀死。因此，对动物寿命的内在限制可能对进化并不重要。
另一个观点是，衰老只是损害的副作用，该损害随着时间的推移而造成的损害，由代谢或暴露于太阳中的紫外线。我们确实知道，随着年龄的增长，基因已受损，但并未证明这直接驱动衰老。另一种可能性是，衰老可能是作为对癌症的防御而发展的。由于细胞会随着时间的推移积累遗传损害，因此它们可能已经进化了一个过程，以至于不长时间不持续到体内，以防这种损害最终导致细胞变成癌。
随着年龄的增长，某些人体的细胞进入了一个称为衰老的状态，其中一个细胞保持活力，但停止分裂。衰老细胞在一生中积聚在体内，尤其是在皮肤，肝脏，肺和脾脏中，并且具有有益和有害作用。
它们是有益的，因为它们分泌有助于修复受损组织的化学物质，但是在很长一段时间内，随着衰老细胞的数量增加，它们会破坏器官和组织的正常结构。这些细胞可能是我们与衰老相关的许多问题的根本原因。清除衰老细胞的小鼠在显示衰老的迹象时深深地延迟了。我们可以描述很多在衰老期间发生的事情，在我们的基因，细胞和器官物理上发生的情况下发生了什么。但是，为什么我们年龄仍然开放的基本问题。很可能有一个以上的正确答案。
当然，没有人知道贝佐斯的公司是否可以成功地延长人类的寿命。但是，很明显，通过研究衰老，令人兴奋的新发现必然会出现。永远不要听任何说大问题已经回答的人。正如我最近在一本关于新技术和人体《秘密身体》的书中详细介绍的那样，我相信戏剧性的突破将深刻地改变未来世纪的人类经历。
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